帝国，伊索斯。
一辆马车缓缓地朝城门接近，车夫握着马鞭，轻声地吆喝着。宽大的车夫袍掩不住车夫姣好的身段——赶车的人居然是一名女性！卫兵的眼神一下子亮了起来，在岗位上压抑许久的荷尔蒙被异性的味道挑动得不能自已，他上前拦住马车，干咳一声，想要借着盘问的机会跟车夫套套近乎，说不定还能顺便揩个油。
一条马鞭狠狠地抽到了他的面前，鞭尾击破空气，出尖锐的呼啸。车夫冷冷地注视着卫兵：“让开。”她的手腕上箍着一个朴素的铁环，生铁的凝黑在白皙的肌肤上分外显眼。卫兵的喉头艰难地动了一下，他不可能不认识这个铁环，只有不朽骑士团中身经百战的骑士才有资格在手腕上箍上这种铁环，战功越高，可箍的环也就越多，不朽骑士团团长阿迦松小臂上便有整整三个铁环！
这个女车夫，竟然是个铁环百夫长么？那马车里坐的又是何等人物？能让一位铁环百夫长心甘情愿地做他的马夫？卫兵不敢再过多纠缠，心惊胆战地目送着马车驶入伊索斯的城内。
马车在内堡的门前停下，已经有一位披着祭司罩袍的老人等候在门外，他恭谨地朝车夫行了一礼：“安好，伊莉斯公主殿下。”他手中捧着一张卷轴，踏前一步递了过去，“这是圣墓的通行授权。”
“安好，温迪尔大祭司。”赶车的人便是马略皇帝的长女伊莉斯公主，她端坐在马车上受了这一礼，接过卷轴。这时候她的眉眼间终于挂上了少许舟车劳顿后的疲惫，“替我向露西安娜问好，要务在身，就不在此过多停留了。”
温迪尔祭司目送着马车远去，直到现在他也不了解，为何皇帝陛下没有返回雅诺斯，反而是轻装简从，只带着自己的女儿来到伊索斯，所为的就是进入开国皇帝奥萨·索伦埋骨的圣墓吗？
马车驶入城西的园林，流贯伊索斯的小溪正是源于此，阳光被掩映的树叶切割成无数细碎的光斑，洒在砖石砌就的道路上。路两旁安置着帝国历代功臣的石像。古巴克斯的名将，帝国的开国皇帝奥萨的遗骨便安葬在园林最幽静的深处，被石像所守卫着。这位跟阿尔弗雷德大公并称于世的枭雄一手建立了如今帝国的版图，直到今天，他的继任者也只是在竭尽全力地巩固南部的疆土，无法重现当年在潘德大6所向披靡，肆意扩张的盛景。
“父亲，我们到了。”伊莉斯掀开马车的帘子，轻声说。
马略在伊莉斯的搀扶下走下马车，这位帝国的最高统治者在图尔布克战役后飞快地消瘦了，整个人形销骨立，像是一具从坟茕中爬进阳光下的枯骨。摇曳的光斑落在他暗青色的脸上，他眼中也有些微的光芒跳动着，宛如将熄的火烛。马略长久地注视着道路两旁的石像，其中有很多人的脸庞他都认得，他们曾经是他的恩师，他的政敌，他的挚友，但他们对帝国的忠诚毋庸置疑。他轻轻地叹了一口气，转过头微笑着问伊莉斯：“觉得我的石像放在哪个位置比较合适？”
伊莉斯惶惑地看着自己的父亲，不知该如何作答。马略却自顾自地说了下去：“我一直都觉得曾祖父设立的政治制度分外可笑，分明权利可以在皇帝身上高度集中，却还要设立执政官制衡。难道只是为了纪念远洋之外那个早就已经名存实亡的巴克斯帝国吗？初代的执政官都是曾祖父的心腹将领，自然俯帖耳，言听计从。然而如今哪位执政官会对皇帝忠心耿耿？而皇帝的子女，空有皇太子、公主这样好听的称号，却反而成了他们参与皇帝选举的桎梏。”
“年祭之后，格雷夫男爵告诉我，我最多只剩三年时间。当时我想，三年，足够了。新政已经卓有成效，创世教派彻底压过了拜蛇教，甚至隐隐呈现可以同秩序教派分庭抗礼的趋势，随后我要做的就是慢慢蚕食执政官手中的权利，废除那无聊的皇帝选举制，将皇权永远地握在索伦家族的手中。接下来就是我带领大军，挥师北上，实现曾祖父未曾完成的统一壮举。说不定在我死后，便不用跟前几任皇帝一样站在圣墓入口，而是尸骨被装进棺柩中抬进圣墓，与曾祖父平起平坐……”他用手帕捂着嘴，剧烈地咳嗽起来。他痛苦地弯下了腰，几乎要咳得背过气去，再直起身来时，手帕的中央已然浸满了殷红的血。伊莉斯唯一能做的就是拍拍父亲的后背，希望以此能舒缓他的痛苦。
“伊莉斯，想做帝国的女皇吗？”就在这时伊莉斯听到了马略轻飘飘的声音，仿佛撩动额前刘海的清风，但其内容却如同千斤的巨石一般砸进她的内心，激起千层的波浪。“基尔性子太软了，就算他没中蛇毒，我也不会考虑将位子传给他。但是伊莉斯，不一样，”马略牵起伊莉斯的手，轻轻摩挲着她手腕上的铁环，“当在雅诺斯将那些行脚医生训练成军纪严明的军医时我就看出来了，有着古往今来任何一位优秀的帝王都具备的品质，强硬，冷酷，果决，这是扎根在索伦家族血液中的品性，是学医多年后也无法改变的品性，阿迦松把铁环箍在手上，我一点都不意外。比起基尔，更像我一些。”
伊莉斯凄然地看着马略：“父亲……”