一场细雨，迎来建安三年。伴随着新的一年到来，各路诸侯再次蠢蠢欲动。正月，袁术私授印绶于丹阳宗帅祖郎等人，联合山越，偷袭孙策。同月，祢衡在江夏被江夏太守黄祖所杀，引得天下人震惊。祢衡，年二十六岁，表字正平，平原郡人。其人少有才辩，但恃才傲物，性格刚烈。建安元年时，他游历许都。时曹操迁都于许县，许都新建，士大夫云集。祢衡以采气著称于世，甚得孔融推崇，屡屡向曹操举荐。曹操本人，对祢衡也颇为看重，几次想要召见祢衡。可祢衡却因为厌恶曹操，于是称病不见，并在私下里对曹操屡有微词，让曹操对他从最初的看重，逐渐贬为怨恨。不过，后世人耳熟能详的‘裸衣击鼓骂曹’典故，并没有出现。那只是罗贯中罗老夫子杜撰出来的故事。祢衡虽然倨傲，甚至是厌恶曹操，但也不至于傻到当中辱骂曹操。而曹操呢，对祢衡也确实讨厌。可祢衡才名于世，曹操也不敢轻言杀之。于是，他把祢衡举荐给了刘表。刘表以敬贤礼士著称，故而对祢衡，也是极为厚待……只可惜，祢衡那古怪的毛病，让人无法接受。其人轻慢，得罪了刘表。而刘表也很清楚，杀死祢衡，必然会影响到他的威望，于是把祢衡送去江夏。很多人说，曹操是借刀杀人，借刘表之手杀死祢衡。可实际上。真正借刀杀人者。乃刘表。江夏太守黄祖其人。性情急躁。不过，他毕竟也是士大夫家族出身，所以祢衡刚到江夏的时候，黄祖也是以礼相待。但这祢衡却恃宠而骄，屡次当众羞辱黄祖。黄祖最终因不堪被祢衡羞辱，一怒之下将其杀之。而这一杀，却恰恰遂了刘表心意。时荆州五大家休戚相连，盘根错节。即便刘表掌控了荆州。却同样被五大家族牵制，难以做到真正的掌控。五大家中，真正归附刘表的，只有蔡氏一支。似其他四家，虽臣服于刘表，但却并未真正归附。而这其中，黄祖掌控江夏，手握兵马，颇有超然之势，让刘表格外头疼。祢衡一死。荆州士林震动，对黄祖多有指责。即便是黄祖的亲哥哥黄彣黄承彦。对他也非常不满，一怒之下带着家小离开江夏，隐居卧龙岗。而其他几大家族，也对黄祖的行为表示愤慨。黄祖当时就有些懵了，面对这种众叛亲离的局面，他只好向刘表求助。刘表呢？则顺势接纳了黄祖的投效，招来其他家族的成员，为黄祖说和解释，总算是让黄祖免去了麻烦。可如此一来，黄祖的威势也随之暴跌。总之，祢衡之死，刘表获益最大。收服黄祖之后，也代表着刘表对荆州的掌控，进一步得到加强。只是，接下来的事情，却让刘表深感头疼。“子柔，元吉此事，做的实在是有些过了。”坐在州府中堂里，刘表看着堂下的蒯良，一脸苦笑：“我让他去拜会刘闯，是希望他能够借连襟的关系，与刘闯交好。曹操对南阳虎视眈眈，迟早还会出兵征伐。到时候若刘闯能够在北海起兵，至少能够对曹操形成牵制，令他不敢全力攻击。可元吉，怎能跑去高密闹事？”刘表，年五十五岁，姿容温伟，仪表不俗。早年间，他与田林、张隐、薛郁、王访、刘祗、宣靖和公绪恭并称八顾，在士林中颇有名望。‘顾’，能够以德行引导他人。所谓八顾，是东汉士大夫相互标榜的一种称呼，代表着名声和地位。刘表若无八顾之名，当初匹马入荆州，想要平定荆州也绝非一桩容易的事情。蒯良也是一脸苦笑，“主公，此次元吉实被他人算计，以至于才发生这样的事情。我本意与主公一样，也是希望他借连襟之名，与刘皇叔交好，可以为主公招拢一盟友相助……不过，元吉这么做，也并非恶意。荆州和江东孙氏素有恩怨，他也是想为主公分忧啊。”分忧？只怕是给我添麻烦吧！刘表嗤之以鼻，不过脸上却露出深以为然之色。孙策横行江东，势力越发强横。但是在刘表看来，那毕竟是一个小子，根本不会有什么威胁。当年他敢杀孙坚，又岂会在意孙策？论才干，那孙策难道能强过孙坚不成？刘表摆手道：“子柔不必担心，刘北海而今只是把元吉扣下，却并没有为难于他。若孟彦真欲对元吉下毒手，就不会派人前来告知……想当初，我与中陵侯也颇有交情。想必他也不会不与我这面子。只是元吉这次做的太过，孟彦大婚，他却在高密闹事，换做我，恐怕也会生气。不过，既然孟彦派人过来，元吉就不会有性命之忧……对了，可知甘宁其人？”“甘宁？”蒯良露出愕然之色，半晌后苦笑着摇头道：“还是第一次听到这个名字。”“帮我打听一下此人。”“哦？”“刘北海找我讨要两人，其中一人我倒是知道，可甘宁其人，却不知来路。”“却不知，是那两人？”刘表微微一笑，“一个是攸县黄忠黄汉升，此人乃巨石帐下中郎将，一老卒耳；另一个便是甘宁，据说孟彦早年间曾受过他的恩义，所以想要找到此人，报答恩情。只是，我从未听过。”“甘宁？”一直坐在中堂上，沉默寡言的蒯越。突然道：“可是表字兴霸？”“正是。”刘表和蒯良闻听。不禁诧异向蒯越看去：“异度。竟知此人？”蒯越和蒯良是兄弟，不过若论经历，蒯越却强过蒯良。其人慎重足智，魁杰而有雄姿。当初大将军何进听说蒯越之名，征辟他为大将军府东曹掾。蒯越更劝何进诛杀十常侍，然则何进却犹豫不决。也正是因为这件事，蒯越便知道何进不能成事，早晚被害。于是离开洛阳。