暮色下，叙州城内。
行自如独自一人在街上走着。
他犹记得，城南长乐街有一家打铁的铺子，里头的铁匠名叫周达海。
周达海是个很爱讲粗话的人，当年他还是个小乞丐的时候，被周达海骂了不少次。
后来，也就是在周达海的铺子前，他第一次遇到了他的师父——李剑生。
当时的李剑生已经很有名气，因为看上了周达海打铁铸剑的技艺，所以一直想让周达海到剑庄做事。
那一次，是李剑生第四次亲自登门拜访，虽然依旧没能说服周达海，不过他却将年仅七岁的行自如带回了剑庄。
行自如至今还记得，临走之前，周达海还意味深长地问了一句：“小乞丐，你确定跟他走嘛？还不如留下来给我做学徒。”
来到长乐街，行自如再也找不到那间打铁的铺子。好在的是，铺子门前的那棵银杏树还在，只不过如今铺子已经换成了一家布庄，门前站着一位端庄的半老徐娘。
想到自己如今已近花甲之年，那个叫周达海的铁匠有可能早已不在人世，行自如心中一阵伤感。
如果七岁那年，他没有跟着李剑生去剑庄，而是跟着周达海当学徒。
或许今日那打铁铺还在，只不过里面说粗话的铁匠则变成了自己。
想到周达海一边打着铁一边骂他臭乞丐时的样子，行自如发自内心地笑了笑，然而眼中却是热泪盈眶。
人生中有很多选择，不到最后一刻，都无法确定当初所做的选择是对是错。
所以，即便如今只是孤家寡人一个，人生困苦，可行自如不觉得当初跟着李剑生去剑圣是一个错的选择。
只是，他心里有些遗憾罢了。年纪越大，就会觉得开心自在才是这世上最值得的东西。
从长乐街的东面走到西边的尽头，行自如发现很多都变了。当年他妻子苏氏最常去的胭脂店，如今变成了一家酒肆；他大女儿最喜欢的包子铺，已经变成了一口井，井前边挂着一个牌坊，牌坊上的“探花井”三字已有些模糊，应是十几年前，附近有一寒门子弟考上了当年的探花。
让行自如欣慰的是，那个卖着冰糖葫芦的小贩仍然不变，不过跟他一样，如今都白了头发，声音也不再像以前一样洪亮。
拦住了那卖冰糖葫芦的小贩，行自如从怀里摸出两文钱，说道：“给我来一窜。”
“这位客官，”那小贩笑了笑，脸上布满了皱纹，“一窜糖葫芦要三文钱。”
“三文钱？不是两文钱嘛？”
“客官你别说笑了，一直都是三文钱。”
行自如一怔，意识到自己已经太久没买过糖葫芦。
收了钱后，那小贩递给他一窜糖葫芦，问道：“客官是给孙子买的吧？”
行自如摇了摇头，“给我儿子买的。”
说罢，行自如便拿着糖葫芦，找到一个石墩上坐下。
咬了一口后，他皱了一下眉头，不明白当初他的儿子为何会喜欢这般难吃的东西。
当年因为小儿子牙口不好的缘故，他总是反对给儿子买糖葫芦。有时候妻子苏氏会偷偷买给儿子吃，他发现后都会大发雷霆。
吃到第三颗的时候，行自如脸上已经是老泪纵横。
将手中的糖葫芦甩到地上后，行自如骂道：“李剑生，哪怕是下辈子，我都不会原谅你！”
......
三十多年前，行自如还叫李自如，当时他二十六岁。
在李剑生的七位弟子中，李自如最受器重，也是天赋最高的一位。
担心自己锋芒过露，影响到师兄弟们的情意，李自如一直藏锋守拙，刻意掩藏自己的实力。
当时是腊月，叙州城内寒冷异常。
一次到城中给女儿买包子时，李自如无意中得知到：叙州城内最近出了一件怪事，不少人家中孩童夜里被偷，如今城内是人心惶惶，每家每户都不敢让孩子出去乱跑。
身为两个孩子的父亲，听闻到此事后，李自如自然是对此事愤慨不已，决心出手擒住那偷走孩童的贼人。
于是，随后几天夜里，李自如换上黑衣出了剑庄，然后到城内守着贼人出现。
终于，守到第四个夜晚，当听到远处传出一阵孩童的哭声时，他当即循声赶去。
很快地便在一个房顶上看到了一名黑衣人，其背上扛着一个很大布袋，布袋里装着孩童。
“大胆贼人，竟敢做出此等伤天害理之事！”
说完，李自如举着剑刺了过去。
几个回合之后，那贼人觉得背上的孩子累赘，于是便将布袋甩掉，独自逃走。
松开布袋后，想了想，李自如便将孩子背到肩上，继续追了过去。