正月初九。
随着年节气氛渐渐消退，寒冷的建州城，再一次恢复了原本的冷清。
不过在风雪中往来奔走的汉人奴隶们，与年前却是大有不同——虽然道左相逢时，仍难免抖作两团，身上的疤痕也较年前多了几处，可眉眼之间却透着昂扬与期盼。
反之，那些锦衣华服者，则是个个如丧考妣——至少在表面上皆是如此。
而导致这般变化的，正是大周使者进城后，所引发的一系列事件。
广德十三年腊月二十六，周使于建州城下，阵斩蒙古铁骑一十三人，一时名声大噪。
腊月二十七，建州巴图鲁耶彦登门挑战周使，约立生死状，旋死于周使拳下。
腊月二十九，耶彦妻弟率众夜袭使馆，计十七人无一生还。
次年正月初二，大王子阿勒不花携十二布库摔跤手登门助兴，席间致三死九伤，却未能撼动周使半步。
正月初三，巴牙喇营牛录额真哈尔禄当街箭射周使，周使掷还以过路牛车一辆，未中，然哈尔禄惊慌之下马失前蹄，重伤致残。
是日傍晚，哈尔禄妻登门叫骂，被周使掠入使馆，左右不敢阻拦，遂飞报哈尔禄亲族，然啸聚过百，却终不敢入。
次日，二阿哥阿邻祁图亲往说合，哈尔禄妻始得脱身——据传，数日不得并股。
自此，周使系天魔转世之说不胫而走，又言其天目一开血溅五步，非噬人魂魄方可安抚。
正月初六，后金国主有意召见大周使者，为后妃群臣所阻。
次日，后金国主单独召见大周正使。
…………
砰~
将腰牌往火炕上一拍，姚安民怒冲冲的骂道“入娘贼！这些女真瓜怂平日里拽的什么似的，不成想胆子却这么小！前几日什么牛录额真的，婆娘被那姓孙的睡了，屁话都不敢放一句；眼下堂堂后金国主，又连姓孙的面都不敢见！”
虽是白天，可因室内密封昏暗，炕桌上依旧点着盏油灯，被他这一巴掌拍上去，那烛火摇曳，直映的四下里人影乱颤。
正趴在炕桌上写着什么的张秀才，抬头横了姚安民一眼，将毛笔往充当砚台的醋碟上一搭，又小心翼翼的摘下眼镜，珍而重之的收入鹿皮囊里。
等一切收拾妥当了，这才冷笑道“有气你找鞑子撒去，跟我这儿嚷个什么劲儿？”
“我……”
姚安民两眼一瞪，可终究不敢同此行的二号人物张秀才翻脸，最后颓然的往炕上一坐，盘着退嘟囔道“我这不是心急么，那姓徐的老东西已经同鞑子谈了两天，谁知道什么时候就勾搭上了？”
“偏那孙绍宗一直守在驿馆里，吃穿用度又派专人采买，压根就找不到下手的机会！”
他巴巴抱怨了几句，转头再看张秀才，却发现对方已然闭上眼睛，正慢条斯理的揉着晴明穴。
这下姚安民真有些火大了，愤然起身道“好好好，这差事是我老姚自己领的，和您张七爷不相干是吧？那咱们干脆也别在这儿瞎忙活了，趁早收拾行李回甘肃算球！”
他一边嚷嚷着，一边拿眼往东头屋里张望，显然是指着薛副教主能出面主持公道。
然而等了许久，也不见东屋里有什么动静。
而那靠墙依柜的白莲教众们，也个顶个泥胎木塑似的，对他这话没有半点反应。
这下姚安民有些骑虎难下可，愤愤的咬着牙瞪着眼，忽然一把抓起那进出内城的腰牌，转身向外便走。
这时墙根底下才有人开口发问“姚香主不是刚回来么？这又是要去哪儿？”
“还能去哪儿？”
姚安民愤然道“自然是去找那姓吴的龟孙儿打探消息！”
说话间，他便推门而出，踩着积雪嘎吱嘎吱的渐行渐远。
直到此时，张秀才不慌不忙的起身，拿着方才写的东西到了东间屋里。
薛副教主正盘腿在炕上打坐，听到张秀才的脚步声，缓缓睁开眼睛，轻声道“虽然不堪大用，可他到底是心向圣教的，总不太过冷落了他。”
这说的，自然是方才负气而走的姚安民。
张秀才白胖的脸上露出些笑意，却并未回应薛副教主的话，而是珍而重之的，将手中文稿送到了薛副教主面前。
薛副教主又看了他一眼，这才接过来仔细研读。
半晌，他才迟疑道“这说辞倒是使得，可那边儿若是不肯上钩怎么办？”
张秀才不以为意的一摊手“现如今还有别的法子可想吗？姓孙的如此挑衅，乌蒲恒端依旧忍气吞声，甚至不惜背负怯懦之名，分明已经拿定了主意，要趁朝廷无心他顾，先并吞朝鲜扩充实力。”
“单凭咱们这些人，想要让女真人改变心意，无异于痴人说梦。”