西北战报，榆林大捷。
王尚书拣着最要紧的、圣上最想知道的, 简短地报了一遍胜况：
二月初虏袭孤山堡至黄甫川一带边墙, 陕西巡抚杨荣与镇守总兵官曹国公许易、副总兵蓝田伯汤栾等领军斩首四百余级, 擒虏寇三百余人, 得塞外良马、精铁兵甲数百件……还有一架昔年大边被虏寇踏破时被夺过的镇关大炮。
满朝上下都为这消息精神一振。
边关所备城炮都是太·祖立国时铸的精铜炮, 铸炮的银子还可不论, 更重要的是这些象征着大郑国威。当初因边备不修，被虏寇破城抢走, 反成了攻城利器, 实为大郑官军之耻, 而今竟又抢了一座回来, 怎不令众臣惊喜！
新泰帝满面笑容地赞道：“杨荣节制边关有功！许、汤二人亦有领兵之功, 着令吏部、兵部拟封赏, 将城炮就地安置在孤山堡。”
这一功比普通大胜不同, 至少要加阶加禄，再计人头、俘虏之获, 许还要加官晋爵。满殿武将艳羡不已, 齐王更是想到了周王节制九边, 将从这场大胜中取得多少好处，不由得心口发酸。
原本是他想去边关，却被大哥抢走，那经济园又叫三弟占了先，收买了贤名，而今他却落得这么个不上不下的位置……
他只顾着惋惜旧事, 竟没留意下方王兵尚又说了些什么。直到父皇身边的太监扬声问话，才将他的精神勾了回来：“杨、许、汤等人当日如何制胜？此胜与宋时有何等干系，杨巡抚为何要留他在陕西？”
是啊，孤山堡大胜，是杨左侍擅指挥战阵，军中将士用命之故，与宋时一个种嘉禾、造农具的又有什么关系？
不只齐王，魏王也紧紧盯着王尚书，只盼自己这工业园又能添一项得圣心之物。
王尚书连忙答道：“杨侍郎报捷书中称，这一战达虏偷运太·祖镇边神炮进犯边墙，正为用炮打开边墙，偷入关内掳掠。幸得被巡边将士窥见，杨侍郎等人便用宋知府与桓御史精炼火油所得的汽油烧之，将炮车烧坏，炮身烧软，其马匹、虏寇被烧伤者亦难计数。”
边关气候极干旱，虏寇身边带的水也不多，且石脂水沾上身体不能除去，烧起来遇水不灭，其中炼出的汽油亦有一样的效果。
这汽油只能用铁器或玻璃瓶盛装，宋知府还试制出了一种可点火投掷的汽·油瓶，杨大人特命人为它造了小投石器般的投瓶器，将那些油瓶点燃后投向敌军。那些瓶子有的落地便炸开，有的在空中便爆成一团火雨，稍沾上人、马、炮车便烧成一团、越扑越旺，就地打滚也一时滚不灭。
虏寇皆是乘马来的，那火扑打不息，人能忍着逃跑，马却不能，惊惶奔逃，摔杀了不少骑手。边军以逸待劳，此时再出阵排枪、引弓，便轻取了数百意图逾边的虏贼。
王骥将这场大胜报得清楚，躬身道：“杨巡抚等所获虏寇中有鞑靼王公子弟，下月初便入京献俘。实情俱在详文之中，望陛下察之。”
他手中文书递给阶下内侍，看天子满面华光，正为这场大胜欣喜，便又替张阁老和杨巡抚说了句话：
这一场大胜实托赖此油，而这汽油又是极难提炼之物——宋知府当初带着整个汉中学院的学生精炼石脂水，也不过得廖廖数十斤，皆在这一战中用尽了。如今他正试制一次能炼数百斤油的大窑，若能试出成果，他们大郑边军便可再得一样杀贼利器。
昔日马尚书获罪离京之后，王尚书与杨巡抚都是兵尚备选，当年若不是杨巡抚自请抚边，他这尚书也不会做得这么容易顺当。
王尚书既承杨侍郎的情，对他托付之事自然也要尽心尽力。不光力证宋时炼汽油的好处，还要替杨夸一夸他的人品：“杨巡抚年初时曾到汉中拜见周王殿下，与殿下共商安边之法，得了宋知府炼的汽油。彼时因宋知府三年之考在即，当地百姓都怕他考满后就要离开汉中，无不竭力挽留，甚至向杨巡抚请命，只求他能多留一任……”
本朝先祖文宗年间亦有这样的例子——
有位知府三任九年任满之后，本来绝不能再留原任的，可有百姓追到京里求他再回去，文宗当时也看在百姓真心爱戴那知府的份上同意了。后世又有几位官员九年任满被百姓苦留，也不忍拂治下百姓之意，主动向巡按请命留任了。
宋时如今才考过一任，虽然考评拿到了上上，但既有那几个前例在，宋时这回也不是非升不可。请圣上念边关战事之重，念百姓爱他这个知府的真心，许他再留原任干上一两任吧。
他也不确定杨荣想留宋时几任，不过周王此时仍在西北镇军，王妃的兄长自然也要留在那里。宋状元么……虽然不确定他当初是为了避祸出京还是主动追人去的陕西，不过如今肯定是“愿得一心人，白首不相离”了。
王尚书转眸看了身边的张次辅一眼，收回目光，也和他一般摆起正气凛然、忧国忧民的气势，在阶前肃然而立。