几年前高义欢击败孙可望夺取了荆州后，魏军就控制了夷陵等地，并在此布置了重兵，用于防备四川的西军，并设卡收税。
长江上游水流湍急，过了夷陵州，水流变平缓了一些。
这时黑夜中，一艘小船趁着夜色，悄悄躲过了夷陵魏军的视线，慢慢往江陵方向而去。
为了能够联系南京，并取得朱慈烺的信任，吴三桂派出了从弟吴三枚秘密赶赴江南，呈上自己请求归附和册封的奏疏。
小船在黑夜中顺流而下，吴三枚站在船头，他看着长江两岸，不少人打着火炬向西前进，犹如一条条蜿蜒前进的火龙。
这让他心头一惊，心道王爷猜的果然不错，高义欢这厮再次背信弃义，准备攻打四川了。
幸好关宁军早有预料，不然还真有可能被魏军杀一个措手不及。
这时已经是半夜，吴三枚站在船头，注视了一会儿，见江面上漆黑一片，没有什么危险，终于打了个哈欠，便钻入船舱困觉去了。
次日清晨，小船顺流到达荆州地界，吴三枚睡的正香甜，船外却传来一阵喧哗，他急忙起身，钻出船舱，便见一艘西魏水师的战船，向小船靠来。
“怎么回事？”吴三枚大惊失色。
船主也脸上流汗，不过却道：“应该是例行检查，没有大碍。”
西魏水师的战船，是一艘车轮船，这种船在湖广很流行，当年钟相杨幺起事，手里便有许多这样的车轮船。
这种船顺风可靠帆，逆风靠踩着车轮转动，很适合在江河湖泊中航行。
西魏这种战船并不大，只容纳三十六人，船上装备一门小炮，还有若干火铳和火箭，主要作用不是作战，而是巡视长江水道，严查走私和漏税。
这时战船已经靠上来，漆黑的炮口对准了小船，甲板上的军官，大声喝令道：“降帆，接受盘查！”
船东主看了吴三枚一眼，吴三枚瞧了瞧那门大炮，他是个旱鸭子，掉在水里肯定完蛋，“按他说的做，不该说的别说。”
不多时，大船上的士卒抛出飞钩，钩住小船，然后用力拉拽，船只靠在了一起，几名士卒跳上小船，为首的哨总看了看，问道：“怎么没插黑旗？”
西魏藩府雁过拔毛，在长江上对过往的船只，进行征税，从四川来的船只，都要在夷陵交税，获得一面旗帜后，才能继续通行。
这种旗子有多种，有的旗帜是一交一年，然后随意通行，有的则只是管一次，旗帜上有日期和特定的暗语，表示着什么时候发旗，前往何处，有的还会在旗帜上些上运输的货物。
船东主忙赔小心道：“军爷，小人晚上过的夷陵，天黑不好靠岸，不太懂湖广的规矩，您给通融通融。”
哨总打量着小船，问道：“什么货物，去哪里？”
“蜀锦，去岳州！”船东主忙道。
这种情况也是常有的事情，哨总冷着脸，“下次记得先在夷陵交税，这次要交一成的罚金，你记住了。”
船东主听了心中松了口气，船上的客人，给了他十两黄金，交一成的罚金也不算什么大事。
船东主忙点头哈腰，表示认罚，哨总身后一名穿黑色飞鱼服，头戴碟盔的士卒却按着刀柄走到船舱前，用川东口音问道，“勒个汉子你是哪哈儿的银？”
吴三枚脸色瞬间一沉，他是辽东人，一开口就露馅了。
船东主吓得一哆嗦，忙说道：“军爷，他是个哑巴！”
士卒却抓紧了刀柄，对方身才高大，并不向是南方人，上头下令严查，他立刻一挥手，“带走！”
船头的士卒闻语，将刀拔出，船上的弓手和铳手都对准了小船。
吴三枚见此，瞬间大怒，迅疾的一脚将飞鱼服踹飞，然后一下跳入水中。
船上的士卒正准备跳水，却见一个人头在水中不断的起伏，被踢飞的飞鱼服爬起来，一脸愤怒的跑到船舷边，见此顿时骂了起来，“龟儿子，自己找死！”
看着吴三枚在水中挣扎着，手脚不停的扑腾，飞鱼服气消了一半，笑道：“找根竹子，把龟儿子拉上来。”
荆州城，临时节堂内，金声桓正与几名将领围在沙盘前，商议着入川的路线。
这时赵柱子却走进来，“都督，大王神机妙算，吴三桂这个龟孙，果然要派人去南京。”
金声桓闻语抬起头，“怎么回事？”
赵柱子递给他一封奏疏，“你瞧瞧这个，写得真他娘的恶心，俺差点都信了。”
赵柱子啐了唾沫，金声桓接过说信看了看，立时又合上，“老赵，你立刻派快马，把这封信送到关中去。”
关中，西安城郊的一片空地上，耸立着一段十丈长，三丈多高的城墙。
这是铸炮坊特意建造的一断靶墙，用来检验各种重型火