随着曹丕诏书的下达，曹军十分诡异地不再试图回援陈留、定陶了。夏侯儒、鲍勋退守鄢陵、长社，把住这一条通往河洛的狭窄通道。陈郡、梁郡、沛郡的曹军一边加紧整修城防，固守各城，一边催促百姓耕种。同时，战事稍缓的陈郡太守袁叙和沛郡太守徐邈也组织民夫更卒展开了屯田，以图久计。
荀纬、毌丘俭、王颀更是四处联络地方豪强私兵，封官许愿，准许豪强占领被魏军放弃的城池，确定私兵合法化，要求各豪强私兵联合起来，不断袭击汉军。
一时间整个中原烽烟四起，曹军主力固守城池，避而不战，反而是各地豪强私兵疯狂出击，不断袭击着汉军的粮道以及派往各处的小股斥候。单只在兖州，短短五六日，汉军便遭受了七次袭击，伤亡二百三十余人，损失粮草二千余石，军械千余件。
黄权看着汇报上来的数字，顿时勃然大怒，命从徐州新调来的一万兵马武装押运粮草，随后分出徐盛、丁奉、留赞三营大军对攻击汉军的各路豪强私兵展开报复。同时下发命令，要求所有逃避战祸的流民立刻回乡，汉军将对所有遵纪守法的编户齐民免赋税二年。若是今年不回家耕种，则汉军将会把所有抛荒的田地当做荒田收归国有，以待日后重新授田。
并下发军令，表示对胆敢袭击汉军的人，不管是世家大族还是豪强私兵亦或是山匪路霸，汉军都将记录在案，陆续歼灭，坚决打击，决不饶恕。
加大护粮力度、出兵报复豪强、招诱安定流民，黄权这三板斧轮了下去，效果立竿见影，随着盘踞在九里山的两股豪强以及占据济阳的卫氏一个分支家族的覆灭，一众士族豪强顿时回忆起了刘贤率领的汉军去年对黄泛区附近趁火打劫的豪强私兵的持续而血腥的报复，顿时蠢蠢欲动的豪强们开始沉寂了下去。
毕竟如今汉魏大战，汉军还占了上风，以汉军这样睚眦必报，眼里揉不得沙子的刚强性格，自己今日攻击汉军，万一今后汉军真的夺取了天下，自己哪还有活路。
于是尚未攻击的汉军的豪强们纷纷缩回了蠢蠢欲动的手，而已经攻击了汉军的人也心下忐忑，在一条道走到黑和与汉军求和之间摇摆不定。
此时受命督造战船的河东太守杜畿接到了曹丕加快赶早战船的命令，当下看着船坞之中已经制造完成，只等胶漆干透之后便要下水的楼船沉吟了一阵，随后下令提前将这些战船下水。
工匠们闻言急忙劝道：“太守，胶漆尚未干透，此时下水恐有疏失啊！”
杜畿却不为所动，坚持要将船只下水。毕竟经过检查，胶漆其实已经干了，没有必要一定要等满三个月。况且便是胶漆没有干透，那也并不影响使用，顶多使用寿命不长罢了。但只要魏军能够获胜，击退汉军，日后自能再造楼船。而若是战败，那还能有以后么？
于是在杜畿的强令下，曹军赶制的五艘五层大楼船，七艘三层小楼船开始陆续下水。杜畿亲自试航，大楼船在黄河之上往来纵横，十分威风，操船的工匠士卒尽皆喝彩。
杜畿也十分满意，正兴奋间，忽然狂风大作，黄河一时巨浪翻滚，高大楼船禁不住大风，顿时摇晃不已。众曹军大惊，慌忙欲要下小船逃走时，风浪已大，两艘大楼船轰然倾覆。
杜畿未及逃跑，溺死于水中。同时落水而亡的还有数十名工匠和五百余名水军。
消息传到洛阳，曹丕大为震惊痛惜，传令厚葬杜畿，随后又任命杜畿之子杜恕接任河东太守，再传令叫加紧检修船只，若是无恙便配属水军，去汴水作战。
楼船高大，重心不稳，遭遇大风大浪容易倾覆，这乃是正常的，并非船只本身不够结实。事实上杜畿督促着数百来自江东的船工用心赶制，材料技术都是上乘的，船本身并无什么问题，因此虽有船只倾覆之事，但事后检修，剩余的船只都无恙。
于是曹军从河东新招募的七千水师乘坐着三艘大楼船，七艘小楼船，五艘艨艟以及先前就制造好了的其余数十艘大翼、小翼、走舸等战船，组成了一支浩浩荡荡的水师往东而去，在运河口的汴门处进入闸门。统帅水师的是中领军杨暨，是当年战死在刘贤手中的故魏骁骑将军杨恪之子，颇为智略。当下杨暨留副将董禧领兵二千，带着大楼船三艘把守闸门，不断朝着运河注水，以抬高运河水位，方便水师前进。随后杨暨自率其余五千水师，带着七艘三层小楼船在内的数十艘战船进入汴水，往陈留而来。一则是欲要解救被困的曹军，二则是欲要袭击沿岸的汉军。
黄权闻讯，当即将南边的刑道荣所部五千兵马调往北面，与丁奉所部一道夹岸设置弩阵，阻击曹军水师。杨暨领兵与岸上的汉军对射了一阵，见射不过汉军，当下只得退回了运河口处。
副将董禧接着，询问战况，就听杨暨道：“汉军弩阵布设的十分严密，运河终究宽度有限，难容水师纵横，想要在汉军的阻击下前去解救被困的三千水师恐怕是不可行的。”
董禧闻言惊道：“那该怎么办？”