荷兰共和国；又称尼德兰七省共和国。小说
荷兰没有国王，只有省督。现任省督是奥兰治（奥朗日）亲王威廉五世。
奥兰治家族在荷兰有特殊的地位。
在荷兰独立革命之前，各省省督由其领主指派；16世纪，西班牙成为尼德兰之主，省督改为西班牙王国指派。
在16世纪末的独立革命中，威廉一世（外号沉默者）是领头者；他被推选为荷兰省（holland）省督，依靠他的名望，奥兰治家族在尼德兰权势渐隆。
后世荷兰国歌《威廉颂》是歌颂的是他；橙白蓝三色国旗源自奥兰治家族旗帜；国徽由奥兰治家徽演化而来，国徽上的铭文是他的座右铭。关注欧洲足球的人一定知道橙色军团；荷兰的国色是橙色，因为奥兰治就是橙（oranje）——这听起来像冷笑话，却是真的。
撇开后世不说；1747年，也就是差不多三十年前，威廉四世被共和国议会推举为尼德兰所有省的省督，即荷兰总督（这也是历史上第一位总督），并将该职位改为世袭制。
之后四年，威廉四世去世，他三岁大的儿子继任，即威廉五世。
“那么我们的任务就是讨好这位青年总督咯？”
“很困难。”雅诺敲敲木桌，“我给的欧洲王室姻亲关系图没看？”
小公爵往桌子上一趴：“饶了我吧。那简直是一张蜘蛛网！”
雅诺得承认他没有夸张。
“威廉五世的妻子是普鲁士的威廉敏娜。这位女士精力充沛、性格强势，据说是真正掌管共和国的人——她不可能支持从普鲁士口中抢肉。不过既然到了荷兰，不去海牙拜访一下他们是不行的。做好心理准备，可能会面临一些羞辱。”
“好像我以前没经历过羞辱似的。关键是，既然基本没戏，为什么还要去？”
雅诺神秘一笑：“当然是为了掩盖我们真正的目的。”
要见总督，当然不能冒冒失失地进总督府。好在他们有介绍人。
经过法国大使的引见，他们见到了荷兰议会的大议长彼得·范·布莱施维克。
大议长年逾五十，看起来精力充沛，圆圆的脸颊上带着精明却不恼人的微笑，摆出亲善友好的样子迎接他们。以一个演员的目光来看，这样的表演稍微有点过火；不过小公爵猜测，这也许反而能迎合别人“虽然未必真心，但还是不得不来讨好我”的优越心态。
至少在三个月前，这样的大人物是不会对他这么一个小演员做出这样姿态的。
趁着大使和大议长寒暄的间隙，小公爵回忆了一下出门前雅诺给他补上的背景知识。
毫无疑问，敌人总是有别的敌人的。布莱施维克就是威廉五世的敌人。
在荷兰共和国的历史上，有过两次无总督时期；在此期间，站在荷兰权力顶峰、代为执政的就是大议长。只是因为受到了战争的威胁，荷兰人民忽然想起他们曾经的英雄来，才把奥兰治家族的人又找了出来；大议长不得不交出权力。只这个理由，就能让历任大议长蠢蠢欲动，想办法与奥兰治作对了。
更为意识形态的理由，也有一个：在荷兰这个以共和体制、协商政治自豪的国家，威廉四世却搞了世袭——好不容易送走了西班牙国王，荷兰却自己捧起了一个实质性的国王。这简直就是历史倒退。
何况威廉五世本人没有什么能耐。他三岁起坐在总督的位子上，先是母亲摄政、接着祖母摄政，后来又被布伦施维克-伦伯格公爵——一个比布莱施维克还要胖的胖子——牵着鼻子走，连妻子都是这个人安排的自家侄女，结果就是完让那个普鲁士女人骑在了头上。
大议长阁下有一百个理由不安于现状。
刚刚上任四年的大议长对威廉还维持着表面的尊重和恭敬，实际上到处寻找可以帮助他的盟友。法国和奥地利当然欢迎这样的橄榄枝。
“这么说，见大议长才是我们真正的目的？他可以在议会上为我说话？至少，他可以阻止荷兰从背后对付我——说真的，一想到我的敌人不是一个国家，而是几个，我做梦都能吓醒。”
“也别忘了，背后也不只一个国家。”雅诺一脸悠然，“至于大议长，他早就是我们的盟友了，不管见没见过，他都会帮说话，哪怕是一匹马、一头牛。”
“……就不能是一头狮子吗？”
“更像一只小猫咪。”
“咳咳。所以，让我大老远跑一趟荷兰的理由也不是这个。到底是什么？”
透过大议长的引见，打扮得人模狗样的小公爵堂而皇之地出现在总督府的晚宴上。
已经不是第一次出席这样的场合，他如鱼得水，丝毫没有三个月前内心涨得快要爆炸的紧张感——那时他每一秒都在担心有什么行差踏错的地方，暴露穷小子的本质，然后被拖出去砍头。