第两百九十九章空中堡垒
豫东会战的表彰令很。第一战区的各个陆军将领自然得到了晋升和奖赏，晋级最多、得到勋章最多的就是新编第一集团军，而参与围歼日军的第28集团军的第八十九军也得到了众多的奖赏和表彰。
空军中各级指挥官和参战飞行员同样得到了晋升和奖赏。值得一提的是，最开始夺取制空权并轰炸日军机场的周志开和蒋绍禹均获得了青天白日勋章，这是空军将士首次获得此勋章，相应的他们的军衔也提升了一级。只不过，在支持豫东会战方面，空军还有一只秘密的力量没有出现在公众的视野中，也未曾得到公开的表彰。那就是战略轰炸部队。
徐焕升来到洛阳的目的并是单单支援豫东会战，而是为了检验那支将来作为战略力量而存在的远程轰炸机队伍。就在他们到达的第二天，20架B29就飞临了汉口机场，它们那巨大的体型让所有看见的人都惊讶不已，搞不明白这么大的飞机是如何飞到天上的。自从轰炸运城机场以后，每天晚上都会有一队B29趁着夜色从汉口起飞，飞过一千多公里的距离，对辽宁的日军军工和重工业进行轰炸。B29可以携带高达9吨的炸弹，飞行在一万米高空，飞行速度甚至比一些日军的战斗机还好快，最擅长这样远距离的轰炸了。
为他们护航的是第二航空军的歼三野马式战斗机，这种战斗机利用内部油箱可以飞行1500公里，机腹和两侧机翼下挂上三个大型可抛弃油箱后，总航程可以达到2700公里。从洛阳等地机场起飞的歼三野马式战斗机的航程足以完成护航任务。在预警二的指挥下，他们还克服了单座，没有雷达的困难，成为守护B29的核心力量。但是其实B29自身的自卫火力也相当的强大。
B29的彻夜轰炸成功地吸引了关东军的注意力，这使得中国派遣军在要求隶属于关东军的第二航空军提供空中支援的时候被关东军所拒绝，他们需要力应对中国空军随时可能扩大的轰炸行动。仅仅靠着20架B29的战略威胁就达到了这样的目的，况且B29的投弹的确大大地破坏了日军设置在奉天附近的各种军工厂，其中就包括为日军三个师团的机甲军提供各种坦克的工厂，使得他们的产量严重下降。这也是战车第三师团装备并不齐的原因。
战略轰炸在豫东会战中显现的作用得到了中国空军的重视。而在豫东会战中，日军出现的几种新式战斗机，特别是钟馗式和飞燕式曾经给中国空军带来了麻烦。日军那两种不输于B25的飞龙式和吞龙式轰炸机曾经成功地对陆战二师的装甲部队进行了轰炸。这些情况同样得到了中国空军的重视。所以很快，空军司令部就下达了对日本本土的轰炸任务。因为日军的飞机大多在本土的几个飞机制造厂所生产，唯一在国外的奉天飞机制造厂已经被B29炸成了废墟。
但是要轰炸日本本土，B29的航程和载弹量都是足够的，困难的是护航。从最近的洛阳、西安或者汉口机场起飞，离日本的直线距离就达到了2000公里到2500公里，即使以远程护航而著称的歼三野马式战斗机飞到一半的距离也只有返航，无法完成程的护航。虽然B29自身的防卫也很强大，但是没有护航的轰炸总是让人觉得不舒服的。所以要想办法。
4月12日傍晚，汉口机场，这个曾经的日本海军在中国大的航空基地已经成为了中国空军的另一主基地。这个现在已经属于后方的机场拥有包括指挥系统和防御系统的完整设施，还有四条主跑道。现在这些跑道被加长到两公里，并铺设了柏油以便让橡胶轮胎获得更大的摩擦力。
经济管理局管理的机场大队用了3个月的才将这一切完成，而这一切都是为了B29这种超级空中堡垒设计的。临时组建的B29战略轰炸部队众多的飞行员集体用过晚餐，登上了已经加满燃油，挂好炸弹的B29。
很快一架一架的B29腾空而起，带起了跑道上的尘土，在夕阳的余辉下向着下一天太阳升起的地方飞去。于100架B29之后起飞的是两架预警二空中预警指挥机，徐焕升在其中一架上，他们将负责程指挥此次轰炸作战。
B29机群起飞后不久，从洛阳和西安起飞的两个大队歼三野马式战斗机就赶来汇合了，有了雷达和无线电，徐焕升可以很直观和及时地在空中进行指挥。一个半小时后，B29编队已经飞到了大海上空，而歼三野马式战斗机完成了护航使命开始掉头返回。徐焕升在无线电中感谢了两个大队长，要在夜间飞行和降落是一件非常危险的事情。
接下来还有3个小时的航程才能抵达日本本土，难道就只有在没有护航的情况下发动轰炸吗？徐焕升望着夜色中的天空，胸有成竹。
凌晨零点30分，徐焕升透过淡淡的云层辨认出了日本海岸的轮廓，加入空军这么多年，徐焕升此时是最高兴、最自豪的。虽然在黑暗中无法分清下方的建筑物和街道，但是徐焕升下方就是日本的城市。这是战略轰炸部队第一次飞临日本上空，虽然之前乘坐着浮空基地，徐焕升两次驾驶轰