海兰察说，有一支来自东方的考察队带了很多设备来他们这里考察，至于具体考察什么却说不大清楚，苦寒之地，一年有八个月是冬季，遍地是冰盖，短暂的夏季里到处是泥沼，两三百万平方公里的土地上，一多半是森林，那里是动物们的王国，就算是当地人也不敢过于深入丛林。
李牧野问他，那些人去了什么地方。
由此往东北五百公里，在广阔的原始森林里隐藏着神秘的普托兰纳高原。“普托兰”在鄂温克人的语言里的意思是“峭岸湖王国”。海兰察说，那里海拔高耸，丛林茂密，气候环境极其恶劣，是人类很难涉足的领地，是巨熊和猛虎的乐园。
李牧野问张凤来，咱们的目的是哪里。小恶来察经观水看山势，又在地图上比对了一番后，最终一口断定此行的目的就是那个地方。李牧野当即拍板，咱们就去那里溜达溜达。
这种事情最好是找一个熟悉当地环境的人做向导。
鄂温克人是森林中最好的向导。尤其擅长狩猎，除了用猎枪外，还会用围猎、陷阱、枪扎、箭射、犬捉、夹子、网套、药毒、药炸等各种捕猎方法。鄂温克人的孩子从小就随大人出猎，12岁便可试枪，随父兄狩猎，先学打灰鼠，再学打大兽。到十六七岁时便可单独狩猎了，到青年时多数已成为优秀猎手。
整个村落的男丁都是好猎手，但最好的却是海兰察的儿子巴雅尔。可惜已经跟着前面那支考察队走了。巴雅尔丛林里的本事是海兰察大叔学的，这老爷子的本事自然不会差了。唯一的问题是这老头年纪稍大，并且不大愿意接受这个活儿。
他养了很多驯鹿和雪橇犬，家里的男人只剩下三个了，分别是他和另外一个儿子以及巴雅尔十八岁的儿子克钦。据他说二儿子几年前遇到了阿穆尔魔鬼，被咬断了一条胳膊，基本上告别了狩猎生涯。这个所谓阿穆尔魔鬼是当地一头凶名昭著的野生西伯利亚虎，之所以叫它为魔鬼，是因为这头虎通体金黄，缺少了一般老虎身上都有黑色条纹。
李牧野一听就想到这是一头异兽叫做彪。
金元时期被尊为"北方文雄"、"一代文宗"的元好问在《癸辛杂识》就记载了这样一个小故事:"谚云:虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。余闻猎人云:凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸，既而挈一子次至，则复挈彪以还，还则又挈一子往焉，最后始挈彪以去。盖极意关防，惟恐食其子故也。"
彪是虎生的三子中最犷恶的小老虎。通常母虎只产两崽，极偶然也会生出第三崽，这便是彪。
彪因先天营养不良而多瘦小孱弱，仅一身褐色绒毛而没有虎皮的黑条斑。母虎便不认这么个孩子，不喂它奶且踢咬驱赶，甚至将它叼到饿狼出没的蛮荒之地遗弃。虎本兽中之王，被虎追杀遗弃的小彪，当然也成了众兽之敌，倍受凌辱。所以彪一般在哺乳期就夭折，很少能生存下来。
可一旦生存下来，那彪竟极其威猛凶残。尽管它在炼狱般的环境里长成，常饿得吃枯叶败草、动物残尸、啃泥土石块、喝污水脏泉。尽管常年老疤新伤不断，为了活命，不得不学会飞山、越涧、爬树、攀藤，与比自己大且凶残的野兽搏杀。它终于煎熬着长大了，征服了生命里种种危难恶劣。叫声似狼嚎、如狮吼，且具备各猛兽最冷酷最毒辣的秉性。而它第一个袭击的目标，便是曾欲致它于死地的生母虎后，紧接着则是被虎后备加宠爱的两位手足。
它没感情。因为生活只给了它仇恨，仇恨所有的猛兽，尤其称霸森林的庞然大兽。但凡有恶霸出现，它即闻风而至，血战到底却并非为争夺什么。搏杀后往往无暇舔血、吟伤，即奔向另一个战场。它经常受伤浑身没一块完整的皮毛，死后亦找不到一块未断过的骨头，可它却有超凡的生命力，一只活下来的野彪其寿与老龟不相上下。
海兰察说，这个季节阿穆尔魔鬼很喜欢在丛林里活动，普兰托纳就是它的王国。如果没有充分的准备，就算是当地猎人也不会冒险往那边深入。之前的考察队有十几辆沼泽履带车，拉了很多设备，还有许多人员和武器，所以他才会同意儿子去的。而李牧野这三人很显然不符合他认可的准备充分的标准。
李牧野尽管给出了极其优厚的条件，这老头却硬是死活不同意，就是一个劲儿强调这阿穆尔魔鬼的可怕。还说，三位如果只是来冒险猎奇的，其实根本不必去到普兰托纳，就在这附近的山区林地里也有许多乐趣，不妨留下来玩几天。李牧野欣然同意了。
海兰察的老伴儿和两个儿媳妇都是典型的鄂温克女人，勤劳能干，寡言少语，对于成年鄂温克女性而言，文明世界的女人的生活方式遥远又无聊，她们不使用化妆品，也不在乎穿着打扮，因为从来不保养身材，加上食物结构的单一，所以她们每一个都长的五大三粗，别看长的不起眼，干起活来绝不含糊，杀个把动物扒一张皮子下来也就半个小时的