大唐贞观十一年九月二十八日，高句丽国都平壤城中发生政变，渊氏以巡察军队为名，邀请荣留王和各位大臣，不过荣留王却早已经接到情报，知道渊氏要对自己不利，不但拒绝前往，而且收缩兵力保密王宫。
源氏见一计不成，立刻果断的改变策略，纠集大军开进平壤城中，开始强行围攻王宫。幸好荣留王早有准备，一看对方势大，立刻带着忠于自己的护卫杀出一条血路，逃出了平壤城，不过在乱军之中，他的家小和身边大小文臣却都被渊氏俘获，然后尽皆被斩于平壤城下。
而逃出的荣留王马不停蹄，带着人一边与躲避渊氏军队的追杀，一边纠集忠于自己的军队，随时准备准备反扑，但可惜的是，忠于他的军队无论是数量还是质量，都无法与渊氏相比，因此几次反扑都以失败告终，最后无奈之下，只得逃到忠于他的安市城中躲避，同时向国发出王令，号召国的有识之士集结起来，共同反抗渊氏的暴政。
对于这种情况，渊氏自然不会放任荣留王活在世上，因此以渊盖苏文亲自带着数万大军攻打安市城，但让所有人都没想到是，安市城主杨万春凭借着险要的地势和一支极为精锐的守城部队，竟然挡住了渊盖苏文的攻击。
攻城失利之下，渊盖苏文十分的恼火，正准备增加攻城的部队，但这时早已经在旁边虎视眈眈多时的唐军也忍不住了。不顾辽东苦寒，以帮助高句丽平定内乱的名义下，在十月中旬终于出兵，不过最先动手的却不是早就准备好的牛进达和李绩。而是营州都督张俭。
说起这位张都督，和李愔还是亲戚，张俭的母亲是李渊的从女，也就是李愔的姑姑，两人算是表兄弟，不过张俭年纪要大一些，今年都有二十多岁，在大唐的将军中算是年轻一辈。
另外张俭的领军才能倒还是其次。关键是这家伙十分阴损，营州周边多是胡人部落，这次征辽东时，张俭征集了契丹、奚、靺鞨等族士卒。无论是攻城还是野战时，他都命令这些异族士兵冲在前面做炮灰，后面带着营州和幽州的府兵做监军，只要前面稍有退缩，后面的府兵立刻就是一阵弓箭。可以说残忍之极。
不过这个办法却是极好，胡人本来就是畏威而不怀德，越是用这种强力残酷的手段，反而更加能激发异族士兵的战斗力。因此张俭这支本来只是试探高句丽反应的先头部队，却是一路高歌。从营州一直打到高句丽重镇建安城下，并且将出战的数万建安城守军打的大败。斩首数千余，这一下不一高句丽震惊，整个大唐也被这位生猛的年轻都督给震了一下。
不过也正是从这件事上，让大唐看到了高句丽的虚弱，更加坚定了大唐必胜的信心，因此水路的牛进达大将军和陆路的李绩，几乎不约而同选择在十月末出兵，两路大军一南一西，像只钳子一般将高句丽这头病兽给死死钳住。
战争刚一开始，立刻就呈现出一边倒的形势，李绩这个老阴人采用声东击西之计，大造声势从怀远镇出发，但实际却带兵出枊城、渡辽水，在十一月十日一举拿下被高句丽占领的玄菟，这下整个高句丽更是惊惶失措，几乎所有城镇都闭门自守。
而与此同时，做为李绩副手的李道宗也率军到达新城，只是因为人少，只得在城下叫骂，想要引出对方，但新城守将却不敢战，无奈只能离开，于当月二十二日，与李绩大军汇合于盖牟城下，此城是高句丽在辽东第二坚城，仅次于号称辽东第一坚城的辽东城。
而就在李绩一路高进的时候，牛进达的水路大军也没闲着，集合几个州的水军之后，于莱州渡海，直扑对面的卑沙城，从防守薄弱的西面登陆之后，面对四面都是悬崖绝壁的卑沙城，唐军终于拿出了自己的秘密武器。
登陆之后，大将程名振率大军从正面攻打，而副总管王大度亲自率着一队死士，冒着箭士雨冲到城墙下，凿开几个孔后，一下子塞了三枚用于攻城的爆破筒。结果一下子将西面的城墙炸塌了一个大口子，趁着高句丽人还以为是天神震怒时，唐军一举冲到城中，不过城中的高句丽军队也精锐之中的精锐，虽然城破但却拒不投降，与唐军展开了巷战，结果让唐军huā费了两天时间，才将整个卑沙城肃清。
南路唐军首先运用了火药，李绩的西路军自然也不甘示弱，面对盖牟城这座坚城时，他们几乎完复制了卑沙城的战果，炸开城墙后冲进城中。城中的高句丽守军被**的威力所慑，竟然不敢抵抗，整个城中四万余守军，几乎完被唐军俘虏，另外城中十几万石的粮食也被唐军所得。
毫不费力的取了盖牟城后，李绩几乎马不停蹄的冲到辽东城下，虽然这时高句丽已经知道唐军有一种威力巨大的武器，可以炸开城墙，但是却束手无策，只能眼睁睁着这座辽东第一坚城落入唐军的手中，同时城中守军被杀死万余，另外还有几万都做了俘虏。
牛进达的大军也扫荡了辽东半岛，将安市城和乌骨城以南的地方部占领。十二月初，李绩与牛进达的两路大军在安市城下成功会师，而唐军的前期战略目标也终于完成。