除夕宫宴由光禄寺司办, 设在乾文殿中。乾文殿不远便是御花园, 如今整座御花园全都用帷幔挡了起来, 里头的积雪已经清理干净，梅花枝上挂着红灯笼, 树下摆放着铺了软垫的桌椅，桌上放果脯糕点，供宾客闲坐小憩。路上每隔两步便放置一个蟠龙六脚青铜暖炉, 炉子里烧得是最上等的御品金石炭, 不仅无烟尘，还会散发松木清香。人行走其中，竟然一丝冷意都察觉不到。
此时宴席还未开始，早早到场的皇亲国戚官员家眷, 便都在这御花园之中赏景闲话。
今年年末最叫人感兴趣的话题, 莫过于北战王新娶的王妃了
这成婚之前, 是没人看好这桩婚事的。毕竟北战王那个性子出了名的暴戾，但偏偏又是个将才, 在几位柱国大将军年迈抽不开身，边关无人之际，唯有他能一举将北狄人赶到北漠深处去。如此一来, 就算安庆帝一向不喜这个儿子，也对他的行事睁只眼闭只眼了。
上行下效，朝堂上多得是见风使舵的人。连皇帝都不能把这个儿子怎么样。朝中众人更只能远着点，免得哪日惹了这杀神，没处说理去。
但如今, 他们却听说，婚后北战王不仅没有拿王妃撒气，反而跟这位王妃感情甚笃，还将王府大权都交了出去。这可就耐人寻味了。
有心思重的大臣，都在揣摩他此举的用意。好歹是个手握重兵的皇子，要说对那张龙椅一点野心都没有，这些想事情要拐三个弯儿的朝臣是不会信的。只是一时又是在猜不透北战王葫芦里卖的什么药。如今趁着宫宴之机，早早站好队的朝臣们便三五成群小声议论起来。
而此时话题中心的主角才刚下了软轿。安长卿抱着暖手炉，刚下轿就打了个喷嚏。今日虽然没下雪，却比前几日都要冷。寒气一个劲儿往人骨头缝里钻。
安长卿幼时落水，耐不住寒。此时虽然穿着狐裘还抱着暖手炉，却还是手脚冰凉，身上没一点热乎气。
萧止戈大掌覆在他冰凉的手背上摸了摸，蹙了眉：“等进去喝点热酒暖暖身。”
安长卿也没这么娇气，仰脸朝他笑了笑：“不碍事，先过去吧。”
宫宴男宾和女眷是分两边的。有专门的宫女引路。先前宫女见他们俩亲昵挨着说话，也不敢上来，此时听安长卿发话了，才垂着头小步上前：“王妃的座位在这边，请随我来。”
安长卿楞了一下，下意识回头看萧止戈：“我不与王爷在一起？”
宫女弯着腰，也有些无措：“这……夫人们的位置都在那边……”
安长卿的身份是北战王妃，虽然说是男子，但按着身份算，确实是要安排在女眷这边的。
安长卿正迟疑着，就听一道由远及近的女声道：“让长卿随我过去吧。”
来人约莫三十来岁年纪，盛装华服，面容清丽。安长卿见她礼服上的纹样，猜测他便是太后唯一的女儿，安庆帝的胞妹，大长公主萧佑喜。
大长公主身侧还跟着位身材魁梧面容俊朗的男人，想必便是驸马蔡骢。
安长卿率先行了礼：“见过大长公主，见过驸马。”
萧止戈亦道：“姑姑，姑父。”
大长公主清丽的面上露出一抹笑意：“你眼睛倒是尖。不用叫得这么生疏，随止戈叫便是。”说完又转向萧止戈：“你与你姑父一同去吧。我带长卿过去，不会叫他受欺负的。”
她是想替萧止戈照顾人，但萧止戈却并不领情，依旧是那副冷冰冰的模样：“不劳烦姑姑，长卿随我去便是。”
“但这恐怕不合规矩……”大长公主愣了一下道。
“既是男子，随我一道有何不妥？我们先行一步了。”萧止戈朝两人一点头，便牵着安长卿往另一边行去。
被拂了面子的大长公主也不见怒色，目光落在两人相牵的手上，良久才摇头笑了笑，喃喃自语一般道：“他倒是把人护的周全。罢了，本来也轮不到我.操心。”
身侧的蔡骢皱眉道：“北战王这脾性未免太过刚硬不近人情。”
大长公主脸上的笑意淡下来，回头冷淡地看他一眼：“他如何会变成这样，驸马不知道吗？”
蔡骢一噎，却是不说话了。大长公主轻蔑地看他一眼，带着人转身往另一边走去。
……
安长卿被萧止戈牵着往另一边走，带路的宫女反而被两人甩在了后面，急急忙忙地追在后头。
感觉到手腕上的力道，安长卿抬头去看男人的脸，却见他唇抿得死紧，眼底晦暗不明。
“等一等！”安长卿叫了他两声，男人却没听见一样拉着他往前走。
安长卿见状只得瘪着嘴故意道：“我手腕疼。”
萧止戈步子这才一顿，懊恼松开手，冷冷瞪了一眼追上来的宫女，才小心捧着有些发红的手腕轻揉：“抱歉……”